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남명선조 일대기
남명선조의 사상
시(詩)부(賦)
남명
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남명선조의 사상
선조는 성리학(性理學)이 전래된 이후 그 이론적 탐구가 본격적으로 전개되어 꽃피울 무렵에 생존하였던 실천성리학의 대가였다. 즉 고려 말기
안향(安珦, 1243-1306) 등에 의하여 전래된 성리학이 조선 시대에 들어 그 학문적 깊이가 더하여 갔던 바, 김종직(金宗直,
1431-1492), 정여창(鄭汝昌, 1450-1504), 김굉필(金宏弼, 1454-1504), 조광조(趙光祖, 1482-1519) 등에 의하여
실천적 성향이 강하게 뿌리내리는 한편 서경덕(徐敬德, 1489-1546), 이언적(李彦迪, 1491-1553) 등에 의하여 실천적 측면과 아울러
이론적 측면도 중시되어, 16세기 중반기에 이황(李滉, 1501-1570), 이이(李珥, 1536-1584) 등에 의하여 성리학에 대한 이론적
탐구가 꽃을 피우게 되었던 것이다.
선조도 이러한 시대 분위기에 따라 성리학의 이론에 대하여 체계적이고도 깊이 있게 탐구한 바
있었다. 그러나 선조는 당대 현실을 직시하고 개혁하려는 의지는 가지지 않은 채 이론에만 몰두하는 학문의 폐해를 예견하면서, 오직 그 이론을
체득하여 몸소 실천하는 것만이 학자의 바른 태도라고 보기에 이른다. 요컨대 선조는 자칫 공허하게 될 소지가 다분한 이론적 탐구보다는 현실적인
문제를 직시하고 이를 해결하기 위한 '사회적 실천'을 강조하였던 것이다.
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선조의 사상은 모두 이 '사회적 실천'에 귀결된다고 할 수 있는데,
이는 유학이 갖고있는 가장 본질적인 문제이기도 하다. 왜냐하면 유학의 핵심 명제인 '수기치인(修己治人)'이라는 것도 '자신의 수양을 전제로 한
현실세계의 구제'라는 의미를 갖고 있기 때문이다. 선조의 이 '사회적 실천'지향의 사상은 자신의 수양에 관련되는 것과 현실 세계의 구제에
관련되는 것으로 구분해서 볼 수있는 바, 주지하고 있는 '경(敬)'과 '의(義)'가 바로 그 두 축에 해당된다고 할 수 있다.
'경'과 '의'는 주역(周易)에 있는 "敬으로써 안을 곧게 하고 義로써 밖을 반듯하게 한다(敬以直內 義以方外)."라고 한 것이 그
출전이다. 송대(宋代)의 성리학자들이 특히 이 가운데의 '경'을 적출 하여 심성 수양의 요체로 삼았던 것인데, 선생은 이 둘『敬義』를 다 뽑아서
'경'은 내적 수양과 관련시키고 '의'는 외적 실천과 관련시키고 있다. 그리하여 산천재의 벽과 창문 사이에 이 두 글자를 써 두고서, '우리
집에 경 과 의라는 이 두 글자가 있는 것은 마치 하늘에 일월이 있는 것과 같아서 영원토록 바뀌지 아니할 것이니, 성현의 온갖 말씀이 모두
결국은 경과 의라는 이 두 글자를 넘어서지 않는다"라고까지 하였던 것이다.
그런데 이 '경'은 마음을 수양하는 요체로서의 의미를 지니고
있으므로, 선조는 마음을 수양하는 데 중요한 역할을 하는 것이라면 꼭 유가(儒家)의 주장에만 얽매일 필요가 없다는 생각을 가지고 있었고,
그래서『장자(莊子)』에 나오는 '南冥'을 자신의 호로 삼고 또『장자』에 나오는 '시거이룡현 연묵이뢰성(尸居而龍見 淵默而雷聲:시동처럼 가만히
있다가 용처럼 대단한 모습으로 나타나고, 깊은 연못처럼 고요히 침잠해 있다가 우뢰같은 소리를 낸다)'라는 말을 따다가 '뇌룡정(雷龍亭)'으로
강학(講學)하는 장소 이름을 삼으면서까지, 양적인 면에서 엄청나게 크면서 질적인 면에서 어떠한 상황에서도 흔들림이 없는 마음을 가지려고 하였던
것이다. 이처럼 '경'을 통하여 항상 마음을 깨어있게 하면서 한편으로는 크고 흔들림이 없는 마음을 지니고 있었기에 선조를 일컬어 '천 길
벼랑처럼 우뚝한'기상을 지녔다고 하는 것이다.
익힌 학문을 사회적 실천으로 전환하기 위해서는 내적 수양이 필수적으로 요구되기에
'경'을 내적 수양의 방법으로 중시하는 한편, 사회적 실천을 위한 가장 절실한 것으로서 선조가 제시한 것이 바로 '의'이다. 선조가 항상 차고
다니는 칼에다 새긴 글이 '내명자경 외단자의(內明者敬 外斷者義:안으로 마음을 밝히는 것은 경이요, 밖으로 행동을 결단하는 것은 의이다.'라는
것에서 내적 수양을 통한 사회적 실천의 결연한 의지를 볼 수 있다. 주역에서 말한 '直'과 '方'을 이 칼에 새긴 글에서 '明'과 '斷'으로
바꾸어 표현하고 있음을 주목할 필요가 있는 바, 이는 경전을 재해석하여 역사적 현실 속에서 자기화하고 있음을 보여주는 것이다.
또한 제자들이 기록한 글에 두루 보이는 민중 세계에 대한 강렬한 관심과 애정, 그리고 그 처지를 대변하고 나서는 적극성 등에서도
선조의 사회적 실천에 대한 강력한 의지를 엿볼 수 있거니와, 선비가 해야 할 것으로서 음양, 지리 의약 등은 물론 활 쏘고 말달리는 것 등의
공부도 유의하지 않아서는 안 된다고 한 점에서 선조의 현실 세계에 대한 인식의 철저함을 다시 확인할 수 있다. 제자인 김우옹에게 "장부의 거동은
중후하기가 산악과 같고, 만길 절벽같이 우뚝하여야 한다. 때가 오면 자신의 능력을 발휘하여 허다한 사업을 이루어 내어야 한다. 3만 근의 무게가
나가는 쇠뇌는 한 번 발사했다하면 만 겹의 견고한 성도 무너뜨리지만 생쥐를 잡기 위해서는 쏘지 않는다."고 한 말에서 선생의 분명한 출처관은
물론, 내적인 수양과 함께 현실에 대응할 수 있는 실질적인 능력을 중시했던 점을 여실히 살펴볼 수 있다.
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